'Foldscope', el microscopi d’origami

Font original: https://www.mundomicroscopio.com/foldscope/


El Foldscope és un microscopi de paper equipat amb una sola lent dissenyat per tenir un cost inferior a 1 dòlar. També és conegut com el microscopi d'origami.

Aquest artefacte ha estat desenvolupat per l'investigador de la universitat de Stanford Manu Prakash.

La idea principal consisteix a fabricar un microscopi que pugui ser distribuït a gran escala en els països en vies de desenvolupament amb la finalitat de ser utilitzat per diagnosticar malalties.

Manu Prakash es va adonar el 2011 que una de les dificultats per al tractament de malalties com la malària al tercer món era la manca d'un diagnòstic clar. Per al diagnòstic d'algunes malalties cal realitzar una anàlisi de sang mitjançant el microscopi. Malauradament aquesta no és una opció en molts llocs on la falta de diners i infraestructura no permeten disposar d'un microscopi.

Amb la idea de facilitar el procés de diagnòstic dels investigadors de Stanford es van proposar desenvolupar un microscopi que fos alhora barat i altament eficaç. Així va néixer el Foldscope. L'estructura de l'microscopi es construeix a partir d'unes peces impreses amb paper resistent a l'aigua. Els elements restants són una petita pila, una lent i una llum LED. La mostra s'insereix en una petita ranura i tot seguit és possible observar-la amb augments de fins 500x apropant el microscopi a l'ull.

Com funciona el Foldscope?

El Foldscope és, a nivell conceptual, molt similar als microscopis simples que van ser fabricats per Antonie van Leeuwenhoek durant el segle XVII. Antonie van Leeuwenhoek va ser un comerciant de teles holandès que va desenvolupar una tècnica per fabricar lents d'augment d'alta qualitat. Això li va permetre construir microscopis simples que aconseguien augments d'un nivell sense precedents. El Foldscope es basa en el mateix principi però construït amb materials molt més senzills i amb tècniques de fabricació modernes per reduir el seu cost dràsticament.

Existeixen tres formes d'utilitzar el Foldscope. Una opció consisteix a apropar la lent a l'ull per observar directament la mostra a través de la lent d'augment. Una altra opció possible és connectar el Foldscope a un telèfon intel·ligent de manera que la mostra pot observar-se en una pantalla. La tercera opció consisteix a projectar la imatge de la mostra a una superfície blanca gràcies a la llum LED de l'Foldscope.

El Foldscope és prou petit per portar a la butxaca. Això el converteix en un instrument molt pràctic. Encara que està fabricat amb materials molt senzills és també molt resistent i està dissenyat per resistir els cops.