Font: Mundomicroscopio.com
Existeixen diferents tipus de microscopis i també molts criteris per classificar-los. En el cas concret del microscopi òptic, pot fer-se una distinció segons el nombre de lents del seu sistema òptic.
Microscopi simple
Aquest tipus de microscopi disposa d’una única lent i és més habitualment conegut com lupa. Tot i així, amb un microscopi simple poden aconseguir-se grans augments. Cal destacar que durant el segle XVII, Antonie van Leeuwenhoek va utilitzar aquest tipus de microscopis per aconseguir el major augment aconseguit fins al moment. A dia d’avui, un dels conceptes basats en la mateixa idea és el Foldscope.
Microscopi compost
Aquest tipus de microscopi és aquell que disposa d’almenys de dues lents. Aquest és el cas més habitual en tots els microscopis moderns. Normalment els microscopis disposen de diferents lents, tant en l’objectiu com en l’ocular, per corregir les aberracions òptiques i aconseguir una imatge amb bona qualitat. La invenció del microscopi està associada amb la invenció del microscopi compost. Aquest va aparèixer als Països Baixos a finals de segle XVI.